Jest jedyną córką i starszym dzieckiem Jacka Smitha, żydowskiego dentysty i Margaret Ellen Hartsfield, córki pastora metodysty, ma młodszego brata Thomasa. od wczesnych lat dziecięcych marzyła o karierze tancerki i uczyła się tańca w szkole baletowej w Houston. spośród tysiącem dolarów od ojca, opuściła rodzinny Teksas i przeniosła się w Nowym Jorku, gdzie zdała test do prestiżowej School of America Ballet i uczyła się obok George'a Balanchine'a. Poznała co znaczy dyscyplina zawodowa. Chciała później wrócić, nie zważając na tego wszystko ułożyło się inaczej.
Po ukończeniu szkoły średniej, od roku 1964, studiowała sztukę dramatyczną w Trinity University w San Antonio w stanie Teksas, lecz stęskniona zbyt domem przeniosła się do Nowego Jorku i zamieszkała w hotelu Barbizon dla kobiet. na przestrzeni studiów uniwersyteckich w Houston kilkakrotnie zwyciężała w konkursach piękności. później rozpoczęła karierę sceniczną wraz spośród amatorską trupą teatralną i występowała w spektaklach takich w charakterze West Side Story, Mężczyźni wolą blondynki (Gentlemen Prefer Blondes), Bye, Bye Birdie i Peg, odwiedzając Boston, New Jersey i na końcu odkrywczy Jork. W roku 1973 podjęła pracę jako modelka reklamująca szampon Breck, zaś nieco później swoim wizerunkiem promowała zapach perfum Max Factor, szampon Wella Balsam, Martini, McCallsa, Epris, Kmart i pastę do zębów Rembrant Toothpaste.
Debiutowała na dużym ekranie rolą modelki w komedii romantycznej Do widzenia, Kolumbowie (Goodbye, Columbus, 1969), zaś później zagrała trzecioplanową postać dziennikarki Belindy w melodramacie sensacyjno-przygodowym Awanturnicy (The Adventurers, 1970) spośród Charlesem Aznavour, Candice Bergen, Olivią de Havilland i Ernestem Borgnine. Początkiem kariery kinowej była główna znaczenie obok boku Roberta Mitchuma w thrillerze Nocne zabójstwo (Nightkill, 1980). Zagrała później narzeczoną scenarzysty w dramacie lat 30. Déjà Vu (1985) w reżyserii jej ówczesnego męża Anthony'ego B. Richmonda. jakkolwiek w taki sposób faktycznie na spory ekran powróciła dopiero w roku 2003 epizodyczną rolą znanej już spośród małego ekranu Kelly Garrett w kinowej wersji serialu Aniołki Charliego: Zawrotna szybkość (Charlie's Angels: Full Throttle, 2003) spośród Cameron Diaz, Drew Barrymore i Lucy Liu.
Jej przełomową rolą okazała się postać subtelnej Kelly Garrett, jednej spośród trzech prywatnych pań detektywów, pracujących w Agencji Detektywistycznej tajemniczego milionera Charlie, go Townsenda w serialu alfabet Aniołki Charlie'go (Charlie's Angels, 1976-81).
Za telewizyjną rolę Jacqueline Kennedy w trzygodzinnym filmie telewizyjnym alfabet Jacqueline Bouvier Kennedy (1981) zdobyła nominację do nagrody Złotego Globu. później wystąpiła jako Sally Cary Fairfax, pierwsza czułość tytułowego pierwszego amerykańskiego prezydenta i ślubna jego najlepszego przyjaciela w nominowanym w sześciu kategoriach do nagrody Emmy miniserialu wojennym CBS Jerzy Waszyngton (1984). kiedy w Anglii dostała rolę legendarnej angielskiej pielęgniarki w biograficznym dramacie NBC Florence Nightingale (1985), prasa periodyczna była pewna wątpliwości, czyli Jaclyn sobie poradzi spośród tą postacią angielskiej pielęgniarki spośród epoki wiktoriańskiej.
Po otrzymaniu w Stanach Zjednoczonych tytułu królowej miniserialów rozpoczął się odkrywczy etap znaczony niekwestiowanymi sukcesami. Powodzeniem cieszyły się role głównych bohaterek w adaptacjach telewizyjnych NBC powieści Sidneya Sheldona: Gniew aniołów (Rage of Angels, 1983) i jego sequelu Gniew aniołów-kontynuacja (1986), Wiatraki bogów (1988) i Danielle Steel: Kalejdoskop (1990) i Album rodzinny (1994). Była ekranową partnerką Richarda Chamberlaina w thrillerze alfabet Tożsamość Bourne'a (1988) na podstawie powieści Roberta Ludluma, gdzie zagrała spośród wielkim wdziękiem i wyczuciem postać Marie St. Jacques – dojrzałej, pełnej impetu kobiety, która nagle pełni rolę pośredniego ogniwa pośród tajemniczym nieznajomym zaś ludźmi interesu politycznego.